Una historia de suspenso y terror te hace contener la respiración, es como el silencio en el teatro cuando el villano se acerca a escondidas por el pasillo oscuro. Tómate un segundo para imaginar ese momento. Nota cómo tu cuerpo se tensa; puedes apretar los dientes o curvar los dedos de los pies. ¿Quieres que tu lector quede sin aliento, estresado, intrigado, preguntándose qué está pasando y qué pasará después? Si es así, entonces necesitas entender que el suspenso trata de emociones intensificadas.
Hay algunos elementos que pueden hacer o deshacer una escena. Pero en el mundo del suspense, son fundamentales:
- Ambientación/ Atmósfera de suspenso
- Desarrollo de personajes
- Pistas/Señuelos
- Conflicto
Profundicemos un poco más en cómo hacer un cuento de suspenso.
Ambientación/Atmósfera
Puede que quieras aprender cómo hacer un cuento de suspenso que gire en torno a un asesinato, una chica desaparecida, un cachorro perdido o un crimen desconocido, el escenario o ambiente lúgubre afecta cómo se siente tu lector al respecto.
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Trata tu ubicación como otro personaje.
Necesitas construir un mundo, ya sea que escribas fantasía épica o un relato de misterio psicológico de suspenso lento. Si tu lector no puede ver dónde están los personajes, si pierden su lugar en el mundo, la ilusión se rompe. Debes utilizar todos tus sentidos – quizá no en cada escena, pero tenlos en mente al pensar cómo hacer un cuento de suspenso.
¿Cómo sabría el lector que debe contener la respiración si no se da cuenta de que el personaje recostado en el sofá está completamente inconsciente de que alguien está forzando la cerradura de su puerta principal? ¿Por qué me preocuparía por un posible accidente automovilístico si no sé que los personajes han salido de la cocina?
Si los personajes no están en ningún espacio – simplemente tienen una conversación sin contexto espacial, ¿podría siquiera sentirme nervioso? Estos son el tipo de recursos para mantener enganchado al lector y hacer que la historia cale en su imaginación.
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Usa los clichés del romance como guía, y establece el ambiente adecuado.
Hay algo en establecer el ambiente cotidiano con música o aromas. ¿Qué le hace poner los nervios de punta a tu personaje principal? ¿Es un aroma conectado a su infancia o el sonido de una caja de música tocando una canción específica? Quizá los pétalos de flores en el piso aceleran el corazón de tu personaje principal, ya que no tiene pareja y vive solo.Toma tu ubicación, dale vida, luego dale un ambiente oscuro. La habitación es importante, pero cómo se siente la habitación es lo que intensifica las emociones.
Desarrollo de personajes
La belleza del desarrollo de personajes con respecto al tema de cómo hacer un cuento de suspenso se relaciona con la habilidad de crear problemas. Cada personaje, incluso tus actores secundarios, necesitan estar completamente desarrollados. Puede que estés pensando: “pero solo es un bombero”, o “ella solo es una cajera en la tienda de la esquina”. Ninguno tiene diálogo más allá de formalidades.
Por ejemplo, imagina al bombero que acude a la llamada de falsa alarma: sus guantes tienen una mancha de gasolina que no coincide con su uniforme impecable, y cuando se quita el casco, una cicatriz fresca sobresale en su sien—demasiado recta para ser accidental. ¿Por qué un héroe local llevaría heridas que parecen hechas con cuidado?
O piensa en la cajera de la tienda de abarrotes: siempre tararea la misma canción de cuna, pero hoy sus dedos tiemblan al pasar los productos, dejando huellas sudorosas en los envoltorios. Y ese moretón en su muñeca—¿tiene la forma de unos dedos que lo sujetaron con fuerza?
¿Demasiados detalles? Quizá. Pero con respecto a la cuestión de cómo hacer un cuento de suspenso, hasta el personaje más incidental puede esconder el hilo que desate todos los relatos de misterio. Imagina al bombero que aparece brevemente en la escena del incendio: la forma en que revisa su equipo con movimientos demasiado precisos —como si estuviera siguiendo un protocolo que solo él conoce—, o cómo su mirada se queda fija en la ventana del segundo piso un segundo más de lo necesario. Esos detalles mínimos podrían ser insignificantes… hasta que, capítulos después, descubres que él fue el último en ver con vida a la víctima.
O piensa en la cajera del supermercado que siempre atiende al protagonista: hoy tiene los ojos enrojecidos y equivoca el cambio tres veces. Cuando él pregunta si está bien, ella sonríe con tensión y murmura algo sobre “noche de insomnio”. Pero el lector atento notará el rastro de tierra en sus zapatos —la misma tierra arcillosa que se encontró en la escena.
Cosas para recordar al escribir personajes fuertes
- Los secretos pueden (y deben) guardarse del lector y otros personajes.
- Usa el trauma (pasado y presente) para moldear tus personajes interesantes.
- Los deseos afectan las acciones.
- Los dialectos hablan de ubicaciones actuales y pasadas, y pueden suprimirse para ocultarlo.
- La habilidad de cambiar puede ser buena o mala.
Cuando alguien toma un cuento de suspenso, hay una expectativa universal. Tu lector quiere ser transportado a tu mundo y sumergirse en tu historia. Incluso si tu construcción de mundo es excepcional, el lector saldrá inmediatamente de él con personajes planos que tienen poco que decir o pensar.
Como escritor, puedes querer escribir solo para ti. No obstante, debes romper géneros, derribar los muros del punto de vista, pero asegúrate que tus personajes interesantes salten de la página – incluso cuando escribas para ti mismo, solo así podrás mantener el interés del lector.
Los secretos pueden y deben guardarse del lector y otros personajes.
Las mentiras pueden herir o proteger. Los personajes complejos pueden mentir a todos, incluyéndose a sí mismos. Ya sea que el secreto sea una escritura robada, un cadáver en el sótano o un amante, la creación de personajes que tienen secretos aumentan las apuestas del suspenso. Solo la idea de que el secreto sea descubierto puede ser una historia de suspenso en sí y la clave para mantener al lector enganchado y en vilo.
Ahora piensa en los siguientes escenarios – el dueño de casa nota la escritura faltante, un entrometido encuentra el cadáver en el sótano, alguien ve al amante escabulléndose por la ventana… y el lector contiene la respiración. Dependiendo del punto de vista que uses, puedes agregar más o menos suspenso para cambiar la sensación de inquietud a terror.
Por ejemplo, en “El corazón delator” de Edgar Allan Poe, el narrador insiste obsesivamente en su cordura mientras describe cómo acecha a su víctima noche tras noche. El cuento no necesita mostrar el crimen de inmediato; la atmósfera lúgubre nace de pequeños detalles reveladores: el pulso acelerado que el protagonista confunde con el tic-tac del reloj, la sonrisa que se le escapa al mencionar el “ojo de buitre” de su víctima.
Tras esas primeras líneas, cada acción inocente del narrador —abrir la puerta con cuidado, dirigir la luz hacia el ojo— se carga de ominoso significado. Cuando el personaje principal finalmente comete el asesinato, el lector ya está atrapado en su paranoia. La genialidad de Poe está en hacer que lo cotidiano se sienta siniestro: un simple gesto (como sentarse tranquilamente frente a los policías) se convierte en un acto de terror, porque sabemos lo que esconde bajo las tablas del piso.
Las mentiras son una forma útil de esconder esos secretos que los personajes guardan. También pueden ser una forma esencial para crear personajes que convenzan de que algo está o no pasando para crear historias con sensación de tensión.
Una cosa a tener en cuenta en cuanto a las mentiras en cuentos de misterio es que ningún lector quiere que le mientan directamente, solo para descubrir al final de la historia que nunca tuvieron oportunidad de descubrir al culpable. Un ejemplo magistral de cómo no hacerlo se encuentra en “Los crímenes de la calle Morgue” de Poe. Aquí, el detective Dupin revela al final que el asesino es… un orangután. Si bien técnicamente hay pistas (el pelo animal, la fuerza sobrehumana), el lector promedio no tiene forma realista de deducirlo. Poe lo compensa con una explicación brillante, pero aún así rompe la regla dorada del misterio: el lector debe tener una oportunidad justa.
Usa el trauma (pasado y presente) para moldear tus personajes.
Recuerda que en la construcción del mundo debes usar todos tus sentidos. Imagina que a los cinco años, tu personaje principal se encerró en el armario cuando escuchó el sonido de su ventana rompiéndose. Su madre no se unió a ella, pero el personaje estaba demasiado asustada para llamarla. El siguiente sonido que escuchó fue un grito.
Luego, olió a cobre. Cuando estuvo lo suficientemente silencioso, después de que el tiempo se estiró y estiró, abrió la puerta del armario para ver a su mamá tendida en su cubrecama floral rosa. La sangre oscureció las flores como mermelada de fresa derramada, y su oso de peluche favorito yacía en el piso, el cuello cortado de su madre goteando en sus orejas.
Ahora haz que tu personaje adulto llegue a casa y encuentre un regalo envuelto en papel floral rosa. El regalo es un oso de peluche. Si hubiera sido un paquete de Amazon con un cortaúñas para tu gato negro, no habría suspenso, pero usar su historia previa y desencadenar su trauma infantil pone los sentidos del lector en alerta.
¿El atacante sigue cerca?
¿Están observando a tu personaje principal?
Trauma en el tiempo
El trauma en el pasado moldea quién es un personaje al momento de la novela; el trauma en el presente puede sacudir el núcleo de un personaje, cambiándolo fundamentalmente.
¿Podrías hacer que su pareja encuentre el paquete en su lugar? Quizá no conocen el significado de esas cosas. Tiran el papel y guardan el oso. Tu personaje principal ve el papel en la basura cuando va a tirar una cáscara de plátano – un acto completamente mundano. Pero ahora tu personaje tiene un momento de preocupación: ¿cómo y qué sabe su pareja, y por qué hay papel que se parece a su cobija de la infancia en la basura? ¿Podría ser una coincidencia?
Los escenarios continúan. La idea es que el trauma del personaje impulse el suspenso donde normalmente no habría ninguno. Si pones a tu personaje principal en peligro durante tu libro, eso puede cambiar cómo ven el mundo tanto como cuando eran más jóvenes – posiblemente más.
El trauma es intenso y emocional. Puede ser difícil de leer y debe manejarse (y escribirse) con cuidado – manteniendo en mente a las víctimas reales, para no ir demasiado lejos con el lenguaje descriptivo. Cantidades espantosas de detalles de trauma pueden restar valor a la emoción detrás de él. Pero hecho con una mano hábil, tus lectores pueden respirar menos por ello. ¿Y no es eso lo que queremos con las historias de suspenso?
Los deseos y deseos afectan las acciones.
Este es simple. Los humanos pueden actuar por impulso; pueden enfocarse en deseos antes que necesidades y pueden ser impulsados por el deseo. No todos tus personajes deberían ser ese tipo de humanos, ya que no sería divertido leer una historia de este tipo. Pero el deseo es un motivador poderoso – y a menudo no para bien. Si el deseo está en oposición a otro personaje o contra de las normas sociales, este es el primer paso para crear suspenso sin mucho esfuerzo.
Los dialectos hablan de ubicaciones actuales y pasadas, y pueden suprimirse para ocultar eso.
Las ubicaciones originales pueden decir mucho sobre un personaje, o pueden manchar cómo otras personas los ven. Usar ese hecho puede intensificar la emoción alrededor de ese personaje, así que cada vez que aparecen en una página, el lector contiene la respiración. También podría ser un punto de orgullo y solo otra pieza del rompecabezas que es ese personaje.
La habilidad de cambiar puede ser buena o mala.
Piensa en los superhéroes. Los personajes dentro de ellos pueden volverse oscuros en cualquier momento. No hay que abusar de esto, pero sí es recomendable que tengas algunos personajes que sean más influenciables que otros. Eso podría ser positivo – un adicto a las drogas limpiándose. También podrías tomarlo y aplicarlo a una escena de suspenso – un niño impresionable siendo provocado para lastimar a otro niño.
Varía tus personajes, haz que salten de la página y arrastra a tu lector a tu mundo. Tú, escritor, deberías tener personajes tan convincentes que si tu historia fuera arrancada de las manos del lector a páginas del final, recibirías correos de odio; deberían estar perdiendo el sueño preguntándose si Erika saldría viva, si Damián lo hizo, y si Oriana alguna vez sería atrapada en su red de mentiras.
Pistas/Señuelos
Estos son vitales en historias de suspenso, en el género de misterio, horror y el género del thriller psicológico.
Con cada secreto o mentira o crimen vienen pistas y señuelos. Las pistas falsas o una pieza de información que es o pretende ser engañosa o distractora tiene mucho poder ya que invita a atar cabos sueltos.
Ya sea que estés contando la historia desde el punto de vista en tercera persona o primera, en tiempo presente o pasado, el lector necesita tener piezas del rompecabezas para clasificar a medida que avanzan página tras página. Esas piezas no siempre tienen que encajar en el rompecabezas principal.
Stephen King enseña mucho sobre señuelos en “Misery” al mostrar cómo un simple objeto cotidiano puede convertirse en un arma de suspenso. Desde el primer capítulo, la máquina de escribir de Paul no es solo una herramienta: su teclado gastado y la letra “N” atascada se vuelven símbolos de su tortura creativa. Cuando Annie golpea la mesa donde está la máquina, el lector ya sabe —sin que se lo digan— que ese mueble será testigo de violencia. King no engaña; siembra pistas como migajas que, al final, forman un camino lógico hacia el horror. La grandeza está en que el lector las ve, pero no las entiende… hasta que es demasiado tarde.
El viaje comienza en la página uno, y debes engancharlos rápidamente. Valora su tiempo. Después de que los hayas enganchado con tus palabras e historia, mantenlos enganchados dejando caer pistas. El plan es hacer que el lector se pregunte: “¿Cómo puedo dejar de leer cuando no sé quién lo hizo? Tengo que averiguar si serán atrapados”.
Algunas cosas en las que pensar cuando trabajas en pistas a lo largo de tu historia:
No te estreses durante tu primer borrador.
Agrega pistas solo donde realmente encajen.
Los primeros borradores deben estar sólidamente pensados. No importa tu estilo de primer borrador en tu proceso de escritura, deja que la historia salga antes de preocuparte por las cosas pequeñas. Un personaje escondiendo un pequeño moretón que más tarde habla de autolesión no necesita estar en el primer borrador. Eso puede ser espolvoreado a lo largo del libro – en momentos apropiados – en uno de los muchos borradores después del primero.
No arrojes un personaje que nota una taza faltante mientras caminan hacia la cocina solo porque la taza es importante más tarde. Haz que lo noten mientras lavan los platos. Haz que tus pistas encajen, o sobresaldrán de una manera que es desagradable para el lector.
Las pistas no tienen que ser relevantes para el transcurso de la trama principal.
Esas dos cosas suenan casi contradictorias, ¿no? Pero en verdad, una no puede importar sin la otra. Tu atuendo es la trama principal; los accesorios son pistas, señuelos y subtramas.
Momentos de impacto
Piensa en cada buena historia de suspenso o historia de terror con momentos de impacto. ¿Todos esos escenarios se relacionaban directamente con la historia central? No. Porque eso sería aburrido. Tener historias secundarias con pistas que se vinculan a ellas crea otra capa de suspenso. Pero aún no puedes empantanarte con subtramas y pistas en el proceso de escritura. La historia necesita respirar y poder sostenerse por sí misma.
Imagina que has agregado una subtrama de un personaje principal refinanciando su casa. Una llamada telefónica de un número de banco no parecerá amenazante hasta que el personaje contesta y escucha amenazas entrecortadas. De repente, toda la habitación se encoge a su alrededor. La información privada que habían dado para refinanciar su hogar ahora se siente insegura, como ellos mismos. Su vida se siente vulnerable. Querrán cambiar el código de su alarma, sus cerraduras y – dependiendo de su historia previa – quizá incluso mudarse. Has traído suspenso.
O ¿qué tal una fiesta sorpresa? Cuando las luces se encienden, la sorpresa es que alguien mató a otro mientras esperaban. Quizá durante la planificación, el planificador aparece en la casa del personaje tarde en la noche queriendo entrar para mostrar muestras de servilletas. La historia principal podría ser sobre un niño desaparecido o un asesino serial o un bombardeo en una base militar, pero las vidas de los personajes arquetípicos seguirán adelante. Los eventos aún sucederán.
Usa esas subtramas al máximo.
Reflexiones finales sobre cómo hacer un cuento de suspenso
Escribir suspenso es un arte que va más allá del género literario; se trata de cómo crear una atmósfera que mantenga a los lectores al borde del asiento, página tras página. Si quieres escribir un cuento de suspenso o cuento de terror que deje una huella, estos consejos para escribir pueden ayudarte: empieza a escribir con un ritmo rápido, introduce un antagonista memorable y crea un detective (o protagonista) cuyas dudas resuenen en la mente del lector. También aplica si te estás preguntando cómo escribir un relato de suspenso que atrape o incluso en escribir una novela de suspenso de tipo policíaco.
A medida que avanza la historia, dosifica el misterio para que el lector se sienta intrigado, pero nunca confundido. Haz que la escena clave—ya sea un crimen cometido o una revelación—los deje en vilo. El truco está en equilibrar acción y psicología, en hacer un relato que no solo mantenga a tus lectores pegados a las páginas, sino que los haga cuestionarse cada detalle. Así es como se crea suspense duradero: cuando cada palabra acerca al lector más a la verdad… pero nunca lo suficiente.
Usa cada herramienta en tu caja de herramientas mental y literaria. Conocer a otros escritores es uno de los aspectos clave para escribir un buen cuento de suspenso. No te tienes que unir a un grupo de crítica o gremio literario; solo consigue un sistema de apoyo. Pueden ser elementos clave en tu caja de herramientas literaria.
Lee, y no solo la literatura universal. Pueden ser artículos gratuitos en línea que demuestren diferentes estilos y formatos – desde ficción hasta no ficción. También hay textos sobre escritura introspectiva que son tan informativos que te sorprenderá haber escrito una palabra sin haberlos leído primero.
Mira televisión y películas de suspenso. Ve lo que está bien y mal con escenas de corte, pausas dramáticas y personajes interrumpiéndose entre sí. También es una excelente manera de estudiar diálogo, especialmente si puedes encontrar los guiones después.
Si puedes, ve a talleres de escritura o tertulias literarias para pulir tus habilidades narrativas. También puedes buscar posiciones de voluntariado; algunas ofrecen un descuento a cambio de ayuda durante la conferencia. Lo que pueden ofrecer va más allá de publicaciones de blog y libros. Conocerás a otros escritores y agentes, escucharás oradores invitados que te inspirarán y aprenderás mucho de los cursos.
Lo más importante, nunca dejes de aprender. Ve a la Estación de Policía para aprender más sobre los entresijos de la aplicación de la ley local, así como a la Academia de Escritores de tu ciudad para experiencias prácticas que Google no puede proporcionar. Piensa fuera de la caja. Habiendo dicho esto, hagamos un ejercicio para que pongas en práctica tus habilidades de escritura.
El ejercicio
Estas indicaciones no están destinadas a hacerte escribir algo nuevo. Cada una es simplemente un ejercicio de pensamiento. El objetivo es que veas tus escenas de una manera impredecible y sorprendas a tu lector con giros inesperados.
- ¿Es esto un cuento o una novela?
- ¿Cuál es el ambiente creado y el estado de ánimo de la escena?
- ¿Qué secretos podrían hacer que las cosas salgan mal?
- ¿Cuál es el estado mental del personaje principal?
- ¿Podría el personaje haber tenido un trauma que afecte la forma en que ve la situación?
- ¿Es esta la trama principal o una subtrama?
- ¿Qué pistas podrías poner antes para hacer que esta escena sea más de suspenso?
- ¿Qué tipo de conflicto está sucediendo en el ejemplo/indicación? ¿Y tendrá un suspenso general o sucederá momento a momento?
Consignas
- Una persona se coloca detrás de otra en la línea de pago del supermercado con una naranja y una bebida alcohólica ya abierta.
- Unos recién casados tienen un lavavajillas roto.
- En el funeral de una persona de 90 años, un extraño pide decir unas palabras.
- Cuatro amigos se reúnen para su almuerzo semanal.
- Una persona está al teléfono a la una de la mañana.
- La correa de la bolsa de una persona se rompe mientras camina por la calle.
Esperamos que algo de esto te haga mirar tu trabajo con nuevos ojos o te permita ver lugares donde quizá quieras aumentar el suspenso.
Entonces, ¿qué estás esperando? ¡Adelante y escribe escenas que lleguen al alma del lector y les hagan contener la respiración!
